Savoir apprécier correctement des distances, des proportions sans prendre de mesures.
Origine
Une pointe de compas fichée dans l’œil, cela doit faire très mal, non ?
Mais ne perdons pas notre sujet de l’œil ! Qu'est-ce qu'un compas ?
Un marin ou un aviateur vous répondra que c'est sa boussole, l'instrument qui lui permet de ne pas perdre le nord magnétique . Un écolier vous dira que son compas lui permet de tracer de beaux cercles bien ronds ou de mesurer des angles
Dans les deux cas, il permet d'avoir une information précise ou d'exécuter quelque chose avec précision.
Avoir le compas dans l'oeil, ce n'est donc pas avoir été blessé par un petit camarade irascible et vindicatif, mais c'est avoir un oeil capable de remplacer un instrument de mesure, de juger avec précisions des longueurs, des volumes et diverses autres choses mesurables. Pour un marin, c'est aussi pouvoir estimer le bon cap sans instrument.
Cette expression semble apparaître pour la première fois au XVIIIe siècle chez Saint-Simon dans ses Mémoires, lorsqu'il parle de Louis XIV.