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Alors qu'ils installaient le traditionnel arbre de Noël du Rockefeller Center à New York, des ouvriers ont eu la surprise d'y découvrir une petite chouette. Le spécimen, une petite nyctale, a été recueilli par un centre spécialisé et sera relâché d'ici peu.
C'est l'une des attractions incontournables des fêtes de Noël à New York. Chaque année, un immense sapin décoré de milliers d'illuminations est installé sur l'esplanade du Rockefeller Center, un complexe commercial situé à Manhattan. La tradition est perpétuée depuis 1931 et attire à chaque édition des centaines de milliers de visiteurs.
Cette année, c'est un épicéa commun de 23 mètres venu d'Oneonta dans l'Etat de New York qui a été choisi. Il est arrivé dans la Grosse Pomme le 14 novembre dernier après avoir parcouru plus de 250 kilomètres depuis sa contrée natale. Mais le spécimen n'est pas arrivé seul. Dans ses branches, les ouvriers ont eu la surprise de trouver une petite chouette.
Rescapée de l'arbre de Noël
L'anecdote a été dévoilée par le Ravensbeard Wildlife Center, l'association basée à Saugerties qui a recueilli l'oiseau. Les spécialistes ont été contactés le 17 novembre dernier par une femme leur demandant s'ils s'occupaient de chouettes. Elle a ensuite expliqué que son mari transportait un bébé chouette dans une boite.
"J'ai demandé où son mari l'avait trouvée. Elle a répondu qu'il travaillait pour la société chargée du transport et l'installation de l'arbre de Noël du Rockefeller Center", a expliqué Ellen Kalish, directrice et fondatrice du Ravensbeard Wildlife Center sur le site officiel. Après avoir récupéré l'oiseau, elle a rapidement réalisé qu'il ne s'agissait pas d'un bébé.
"Tous les bébés chouettes naissent durant le printemps donc l'idée qu'il s'agisse d'un bébé en novembre n'avait aucun sens", a-t-elle précisé. Le spécimen est en réalité une petite nyctale (Aegolius acadicus) qui figure parmi les plus petites espèces de chouette d'Amérique du Nord. Il ne s'agissait donc pas d'un jeune mais d'un mini adulte.
"Jusqu'ici tout va bien"
Après avoir passé trois jours sans manger ni boire, l'oiseau de 70 grammes a été mis à l'abri, réhydraté et s'est vu offert un buffet de souris. "Jusqu'ici tout va bien, ses yeux sont brillants et sa santé semble relativement bonne au vu de tout ce qu'il a traversé", a poursuivi Ellen Kalish dans la publication.Un examen plus complet a été réalisé et n'a montré aucune fracture. Le spécimen nommé Rockefeller "va rester avec nous encore quelques jours pendant que nous surveillons sa santé et le ramenons à un poids plus convenable", a précisé l'association qui a lancé une collecte de fonds pour pouvoir poursuivre sa mission auprès de la faune sauvage.
La prochaine étape va consister à attendre le moment adéquat pour lui rendre sa liberté. Mais si la petite nyctale et ses grands yeux n'ont pas eu de mal à ravir le coeur des internautes, certains ont vivement réagi quant à la localisation de sa réintroduction. Rockefeller ne va en effet pas être renvoyé à Oneonta.
Bientôt relâchée à proximité
L'association a choisi de le relâcher dans une forêt voisine, plutôt que de l'exposer à un nouveau trajet "stressant" de plus de 250 kilomètres. "C'est ce qu'on appelle une réintroduction douce quand nous mettons de la nourriture sur une plateforme en cas de faim ou de nuit de chasse non fructueuse", a indiqué Ellen Kalish à Live Science.
La petite nyctale rescapée de l'arbre de Noël se porte bien, selon l'examen réalisé par un vétérinaire. 
Ravensbeard Wildlife CenterSur les réseaux sociaux, bon nombre d'internautes ont critiqué cette initiative, appelant à ramener la chouette à son lieu d'origine auprès de ses congénères. Une option écartée par le Ravensbeard Wildlife Center qui a rappelé que ce rapace était un oiseau migrateur non-monogame qui voyageait en solitaire et changeait de partenaire chaque année.
"Donc nous n'avons pas à regretter qu'il ne retourne pas à Oneonta où il ne faisait que passer de toute façon. Ce n'était pas sa maison", a souligné l'association dans un commentaire. "Tout comme Saugerties (où il va être relâché, ndlr) ne sera pas sa maison parce qu'il va continuer à se déplacer".
Selon les dernières nouvelles, l'association prévoit de relâcher Rockefeller le 21 novembre prochain pour qu'il poursuive son voyage. Quant à savoir comment il est arrivé jusqu'à New York dans cet arbre, on l'ignore. "Il est le seul à connaitre sa véritable histoire", a déclaré Ellen Kalish à Live Science.
"Nous soupçonnons qu'il a été piégé ou surpris. Il est également possible qu'il se trouvait dans une cavité de l'arbre et personne n'ait remarqué parce que ces chouettes se camouflent très bien", a-t-elle avancé. L'anecdote risque en tout cas de rester dans les mémoires. D'autant plus que l'arbre du Rockefeller a suscité d'autres plaisanteries.
Un sapin "à l'image de 2020"
A peine arrivé, les médias comme les internautes ont en effet constaté que le végétal géant n'était pas d'une grande fraicheur. "Ses branches basses étaient nues, et ses aiguilles pendaient mollement, comme si l'arbre sortait juste de la douche. Il pendait sur le côté, comme s'il était instable sur son tronc", a écrit le Washington Post.Sur les réseaux sociaux, certains n'ont pas hésité à voir là une illustration de l'année en cours. "A l'image de l'année 2020, on dirait que l'arbre de Noël du Rockefeller Center a tenté de couper ses propres cheveux", a plaisanté un utilisateur sur Twitter. "L'arbre du Rockefeller Center est une représentation exacte de 2020", a tweeté une autre internaute.
Du côté du Rockefeller Center, on s'est réjoui de l'arrivée de l'arbre géant et on a balayé les moqueries. "Vous devez tous avoir l'air bien après un trajet de deux heures, non ? Attendez que j'allume mes lumières ! Rendez-vous le 2 décembre !", a répondu le centre dans un tweet.
