Blanc comme neige

 
1810, océan Pacifique. Les yeux écarquillés, l’explorateur Jeremiah Reynolds observe avec effarement un gigantesque cachalot foncer sur son canot.

Pas n’importe quel cachalot : il s’agit de Mocha Dick ! Un monstre marin connu pour attaquer les navires et reconnaissable entre mille, par sa peau… blanche !
 
Un cachalot blanc ? Eh oui, cela existe bel et bien. On parle de leucisme ou d’albinisme, deux maladies qui se caractérisent par une coloration blanche des "téguments", la couche externe de l’organisme : peau, poils, écailles, etc.
 
Dans les cas de leucisme, tout se joue au moment du développement de l’embryon. À cause d’une mutation, les cellules responsables de la pigmentation du tégument sont détruites prématurément. Résultat, les téguments ne contiennent aucune cellule pigmentaire, et donc aucune couleur. C’est comme vouloir peindre… sans pot de peinture.

Une exception toutefois : les yeux ! Eux gardent leur couleur habituelle. En effet, les cellules de l'iris et de la rétine n’ont pas la même origine que celles du tégument. Elles ne sont donc pas touchées. 
 
Dans le cas de l’albinisme, au contraire, les cellules pigmentaires sont parfaitement normales. En revanche, la production de l’un des pigments, la "mélanine", ne se fait pas. C’est un peu comme avoir un pot de peinture… mais blanche et pas colorée.

Résultat, le corps est dépigmenté de la tête aux pieds ! Y compris au niveau des yeux, qui prennent une couleur rouge caractéristique, due aux vaisseaux sanguins visibles par transparence.
 
D’ailleurs, l’albinisme s’accompagne très souvent de malformations oculaires (la mélanine jouant aussi un rôle dans le développement de l’embryon) : yeux plus petits, mal formés, moins bonne acuité…
 
Dans tous les cas, ces maladies sont rarement synonymes de bonne nouvelle pour les animaux sauvages, qui font des proies visibles et recherchées. Comme Mocha, qui sera tué en 1838. Mais non sans accéder à la gloire, puisqu’il aurait inspiré le romancier Herman Melville dans l’écriture de… Moby Dick !

cette nature nous etonnera toujours et si on pouvait en tirer des leçons ???
mais là ............................. vaste debat
merci encore une fois coco