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"Avis de recherche"
Où l’on préserve les rhinocéros.
Où l’on préserve les rhinocéros.
Réserve de Borana au Kenya. Cela fait deux jours que l'un des rhinocéros manque à l'appel. Les 120 rangers sont en alerte et une petite équipe s'apprête à lancer un drone pour localiser l'animal. S'il n’est pas retrouvé rapidement, c'est un hélicoptère qui sera envoyé à sa recherche ! Un hélicoptère ? Pour retrouver un rhinocéros ?
Illustration Sciencetips
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Eh oui, l'animal en question est un rhinocéros blanc du Sud… Ce mastodonte de près de 3 tonnes, principalement présent en Afrique du Sud, est le second plus gros mammifère terrestre après l'éléphant. Et contrairement à ce que son nom indique, sa peau épaisse est en réalité grise-brune.
Deux rhinocéros blancs du Sud, 2022, photo : Justine Delétang
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On reconnait facilement l'animal à sa large lèvre et aux deux longues cornes présentes sur l'avant de sa tête. Ce sont, malheureusement, ces mêmes cornes qui sont à l'origine de la quasi-extinction de l'espèce. Certaines médecines traditionnelles leur prêtent des vertus thérapeutiques et aphrodisiaques.
La corne de rhinocéros, très recherchée notamment en Asie, vaut même aujourd’hui plus cher que l'or sur le marché noir (près de 50 000 euros le kilo !).
Les lèvres et les deux cornes sont caractéristiques des rhinocéros blancs du Sud, 2021, photo : 
F-G Grandin, MNHN
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L'animal est donc, depuis de nombreuses années, victime d'un braconnage intensif. Ces croyances n'ont pourtant aucun fondement scientifique. La corne, composée de kératine, une protéine que l'on trouve dans nos cheveux et nos ongles, ne possède aucune propriété médicinale.
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Le braconnage n'est pas la seule menace qui pèse sur le rhinocéros blanc du Sud. Dans les dernières décennies, son habitat s'est réduit comme peau de chagrin, remplacé par des terrains agricoles, des habitations, des routes… Et tout cela sans compter le changement climatique ! Résultat, l'animal est en voie de disparition.
Girafe dans une plaine près de Nairobi, Kenya, 2021, photo : Murad Swaleh
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Néanmoins, la mise en place de mesures anti-braconnage et de zones protégées a permis à la population de rhinocéros blancs du Sud de passer de 200 individus au début du 20e siècle, à 21 000 en 2012. Avant de décliner à nouveau à 20 000 aujourd’hui… Alors dans la réserve de Borana, chaque individu compte, et est surveillé de près… au sol et depuis les airs !
Deux rhinocéros blancs du Sud, 2021, photo : F-G Grandin, MNHN
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