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"Qui garde les enfants ce soir ?"
Où l’on rencontre des parents calculateurs.
Où l’on rencontre des parents calculateurs.
Washington, 1977. À la sortie de l’école, des parents s’échangent des petits coupons colorés. Une tombola organisée pour la fin de l’année scolaire ? Pas vraiment…
Illustration Économitips
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En réalité, ces adultes troquent… des heures de babysitting ! Lassés de dépenser des sommes astronomiques en garde d’enfants, une centaine de familles du quartier coopèrent au sein d’un astucieux système d’échanges : la Capitol Hill Babysitting Cooperative.
Babysitting, photo : hooliamg
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Le principe ? Au départ, les parents reçoivent gratuitement des coupons représentant 30 minutes de babysitting. Ils peuvent utiliser ces tickets comme une monnaie pour "payer" d’autres parents quand ils gardent leurs enfants.
Ainsi, pour obtenir d’autres précieux sésames, il faut forcément rendre la pareille un jour. De quoi s’assurer que tout le monde joue le jeu !
Les coupons représentant 30 minutes de babysitting, photo : Nils von Barth
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Parmi les membres de la coopérative se trouve un couple d’économistes, Joan et Richard Sweeney. Ils observent que, parfois, les coupons viennent à manquer : beaucoup de parents les stockent en prévision de leurs futures sorties, exactement comme ils mettraient de l’argent de côté par crainte de l’avenir.
Résultat, la demande d'heures de babysitting diminue et les échanges de coupons s’effondrent. C’est la crise.
Enfant jouant, photo : Ryan Fields
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Pour faire repartir la machine, la coopérative oblige les parents à sortir et à dépenser leurs tickets. Mais cela ne marche pas fort... Alors elle essaie autre chose : elle offre des coupons supplémentaires à tous.
Et là, bingo ! Avec cette "création monétaire", les parents n’ont plus peur d’épuiser leurs réserves et les échanges repartent à nouveau.
L'exemple de la coopérative sert notamment à l'économiste Paul Krugman pour défendre la "relance monétaire" en cas de crise : c’est la quantité des coupons en circulation qui permet au système de fonctionner ou non, 2008, photo : Prolineserver
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Pour les Sweeney, cela prouve que la "relance monétaire", le fait de soutenir l’économie en fabricant de la monnaie, peut être une bonne solution pour surmonter les crises économiques... et les crises de nerfs des parents !
La relance c'est bien, mais attention à la surchauffe : quand tout le monde a trop de coupons à dépenser, plus personne ne veut garder les enfants soi-même ! La Capitol Hill Babysitting Cooperative dans les années 2000, photo : Susan Hormuth
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