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La tête dans les étoiles"
Où l’on rencontre un astronome qui a les pieds sur terre.
Où l’on rencontre un astronome qui a les pieds sur terre.
6e siècle avant J.-C., région de Milet, en Turquie actuelle. Thalès, le savant grec – auteur du théorème qui vous rappelle sûrement quelques souvenirs de collège – contemple le ciel…
En effet, en plus d’être mathématicien et philosophe, il est aussi astronome. Mais on se moque de lui car, malgré toutes ses connaissances, il ne roule pas sur l’or ! Lassé des railleries, Thalès est donc résolu à mettre son savoir à profit pour s’enrichir…
Wilhelm Meyer, Buste de Thalès, 1875, illustration extraite de l'ouvrage d'Ernst Wallis
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Cet hiver-là, en observant le ciel, le savant est persuadé que la météo sera bientôt favorable à la culture des olives. Sur la base de cette intuition, il décide de louer l’ensemble des pressoirs de la région : ils ne sont pas chers, car encore inutilisés.
Vincent van Gogh, Oliviers, 1889, huile sur toile, 73 x 92 cm, The Museum of Modern Art, New York
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Quelques mois plus tard, bingo ! Les récoltes d'olives sont excellentes. Une foule de cultivateurs a donc besoin des pressoirs… que Thalès est le seul à pouvoir fournir ! Il les sous-loue alors à un prix plus élevé et fait des profits considérables.
Olives, photo : John Cameron
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Cette ingénieuse combine est le plus ancien exemple connu de "corner" de l'Histoire. Par cette "manipulation de marché", Thalès s’approprie une grande partie de l’offre physique, les pressoirs, pour faire des profits.
Sans que personne ne réalise ce qu'il a en tête au départ, il crée ainsi un déséquilibre avec les futurs acheteurs. Au moment venu, ces derniers doivent agir en catastrophe, à n’importe quel prix : ils sont acculés dans un coin, d’où le terme corner.
Illustration Économitips
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Thalès fait ainsi fortune, et son histoire arrive aux oreilles d’un autre Grec bien connu : Aristote. Le philosophe salue dans une de ses œuvres la belle revanche de son collègue : "Thalès prouva, par cette spéculation habile, que les philosophes, quand ils le veulent, savent aisément s’enrichir…".
Raphaël, L’École d’Athènes, 1508-1512, fresque, 440 × 770 cm, Musées du Vatican. Détail de l’œuvre représentant Aristote
