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"Maître Corbeau, sur son arbre perché…"
Où l'on découvre que les corbeaux apprennent de leurs funérailles.
Où l'on découvre que les corbeaux apprennent de leurs funérailles.
2014, États-Unis. Sous les regards étonnés (voire terrifiés) des habitants de Seattle, une femme au visage masqué dépose un corbeau empaillé sur le bitume. Mais que se passe-t-il donc ? Ce n'est pourtant pas Halloween !
Illustration Sciencetips
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En réalité, la femme en question, Kaeli Swift, est en pleine expérience scientifique. Son sujet d'étude ? Les corbeaux, et plus spécifiquement leurs rassemblements funéraires.
En effet, lorsqu’un corbeau meurt, ses congénères se réunissent autour du corps, parfois en silence, ou parfois en croassant de manière véhémente et agressive.
Corbeau croassant devant un corbeau mort, photo : Kaeli Swift
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Seraient-ils en deuil ? Exprimeraient-ils leur chagrin ? Non ! Pour Kaeli, ces rassemblements seraient une manière d'apprendre à reconnaître les dangers !
Et c'est justement pour tester cette hypothèse qu'elle se promène masque et corbeau mort en main. En déposant un corbeau empaillé sur des lieux où elle a l’habitude de les nourrir, elle peut tester leurs réactions.
Kaeli Swift et son corbeau empaillé, photo : Kaeli Swift
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Si les corbeaux considèrent effectivement le cadavre comme un signal de danger, ils devraient avoir tendance à éviter le lieu du décès, ou à être plus prudents que d’ordinaire.
De même, si une personne se tient près du cadavre du corbeau, ils devraient la considérer comme responsable de sa mort, et se méfier d'elle la prochaine fois qu'ils la verront (les corbeaux sont assez physionomistes pour différencier les humains, et ont une très bonne mémoire).
Corbeau, photo : Dimitar Donovski
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Et c'est exactement ce qu'observe Kaeli ! Après s’être rassemblés pour observer le corbeau empaillé, les corbeaux se montrent bien plus prudents sur les lieux du drame. Ils sont ainsi plus lents que d’habitude à approcher la nourriture déposée par Kaeli.
Corbeaux, photo : Ospan Ali
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Et lorsque la personne qu’ils associent à la mort de l’animal revient (la figure masquée), ils croassent avec agressivité, alors qu'ils ne réagissent pas face aux simples passants. Et cela pendant plusieurs semaines.
Les rassemblements funéraires des corbeaux seraient donc bien un moyen d’apprendre à reconnaître les dangers et à s’en méfier.
Humains, retenez la leçon : si vous faites du mal à un corbeau, les autres se souviendront longtemps de vous !
Corbeau croassant, photo : Jesse van Vliet
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