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"Un véritable enfer..."
Où l’on jette un pavé dans la mare.
Où l’on jette un pavé dans la mare.
Clin d'oeil à Lili Rose!
1967. Les organisateurs de la course cycliste Paris-Roubaix confient une mission de la plus haute importance à un certain Jean Stablinski. Ce coureur, ancien champion du monde, est chargé de leur dénicher une route... recouverte de pavés.
Seamus Elliott, Jean Stablinski et Jacques Anquetil, avant le départ du Tour de France, 1963, photographie, photo : Harry Pot / Anefo
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En effet, ces passages difficiles ont fait la réputation de "l'Enfer du Nord", comme on surnomme cette course depuis sa création en 1896. Les pavés secouent les cyclistes, augmentent les risques de chute et de crevaison si l’on est imprudent.
Participants de la course cycliste Paris-Roubaix avant le départ, le 19 avril 1896, photographie, Bibliothèque nationale de France, Paris
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À l'inverse, ils aident les plus doués à prendre de l’avance. Bref, ils peuvent changer le destin de la course... et rajoutent donc de l’enjeu et du spectacle ! Seulement voilà, dans ces années 1960, les routes pavées disparaissent au profit du goudron.
Mais Jean Stablinski, ancien mineur de la région, a une idée. Quand il allait au travail, il empruntait la Trouée (ou Tranchée) d’Arenberg. Cette route de 2,4 km se trouve justement sur des mines abandonnées. Et elle fait parfaitement l’affaire avec ses pavés disjoints.
Le secteur pavé de la Trouée d'Arenberg dans la course cycliste Paris-Roubaix, 2008, photo : Jack Thurston
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Le secteur est validé par les organisateurs de la course. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que la Trouée fait le travail... En 1968, dès son arrivée sur cette route, le peloton se retrouve secoué par les chutes. Pire : la pluie s’invite, créant une situation si infernale que les abandons s’enchaînent. Seuls vingt coureurs franchissent la ligne d’arrivée à Roubaix !
Paris-Roubaix : 10 chutes qui font la légende de l'Enfer du Nord (vidéo)
Stablinski, l’un des finalistes, est d’ailleurs accueilli froidement par ses concurrents. "Je n’ai pas osé me rendre tout de suite dans les douches", raconte-t-il. Il fait toutefois un heureux : le gagnant, Eddy Merckx, qui est le seul à le serrer dans ses bras à l’arrivée.
Eddy Merckx, 1966, photo : Foto43
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Depuis cette date, la Trouée d’Arenberg a fait partie de presque toutes les éditions du Paris-Roubaix. Malgré les débats sur sa dangerosité, elle reste si mythique que les coureurs viennent des quatre coins du monde pour s’y entraîner !
Cyclistes sur le Paris-Roubaix, 2021, photo : Felouch Kotek
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Pour en savoir plus :
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Tom Boonen, quatre fois gagnant de la course Paris-Roubaix, ici en 2008, photo : tetedelacourse
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