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"L’un dans l’autre"
Où l’on partage sa vie avec sa moitié.
Où l’on partage sa vie avec sa moitié.
2011, Londres. Comme chaque année au printemps, l’exposition "Sensationnels papillons" du Muséum d’histoire naturelle met les insectes volants à l’honneur. Des millions de paires d’ailes colorées s’agitent sous la grande serre tropicale, mais un spécimen bien particulier semble accaparer l’attention des visiteurs.
Illustration Artips Sciences
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Son petit truc en plus ? Deux ailes complètement différentes l’une de l’autre, comme si on avait assemblé deux moitiés de papillon dépareillées…
Et la vérité n’est pas si éloignée : sa moitié gauche a les couleurs d’un mâle, et la droite, celles d’une femelle ! Ce papillon est donc une “chimère”, c’est-à-dire qu’il possède deux ADN différents dans un même corps.
Papillon "chimère", 2011, Muséum d'histoire naturelle, Londres, photo : DR
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Dans ce type - rarissime - de chimérisme sexuel, les individus sont constitués de deux ensembles de cellules différents. Mais d’où vient cette division ?
Normalement, après la fécondation l’embryon grandit en se divisant successivement. D’une première cellule, on obtient rapidement deux cellules, qui se divisent elles-mêmes en deux autres, et ainsi de suite. Tout cela se fait sans perdre de chromosomes (c'est-à-dire d'ADN), car les cellules dites “mères” dupliquent leurs chromosomes avant de les distribuer aux “filles”.
Regarder Qu'est-ce que la mitose (division cellulaire) ?, 2019 (vidéo)
Imaginons par exemple que la fécondation donne une cellule mâle avec deux chromosomes X et Y. En guise de première étape, cette cellule mère duplique ses deux chromosomes afin d’en obtenir quatre : X, X, Y et Y.
Elle se sépare ensuite en deux cellules filles qui reçoivent chacune deux chromosomes, un X et un Y. Grâce à la duplication, les deux filles sont donc strictement identiques à la mère !
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Mais dans le cas de notre papillon, les chromosomes sont mal répartis : une des cellules filles n’en a obtenu qu’un (X, qui donne une femelle), tandis que l’autre en a récupéré trois (X, Y et Y, qui donnent un mâle).
Les deux cellules se sont ensuite divisées de leur côté, donnant deux moitiés d’insecte distinctes.
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Et pour ceux qui se posent la question, ses organes génitaux fusionnent les attributs mâles et femelles et sont donc parfaitement... non fonctionnels. Pas de bol pour la vedette du muséum !
Autre exemple de papillon "chimère", papillon Argus bleu, 2007, photo : Burkhard Hinnersmann
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