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"Le grand bleu"
Où l'on écoute le cœur d'une baleine.
Où l'on écoute le cœur d'une baleine.
[size=14]2018, au large de la Californie. En équilibre à la proue de son zodiac, une perche de 6 mètres de long à la main, Jeremy Goldbogen guette le panache d'eau d'une baleine bleue, le plus gros animal ayant vécu sur Terre. Mais à quoi joue donc ce spécialiste des baleines ?
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Jeremy Goldbogen à proximité d'une baleine au large de la Californie, photo : Shape of life
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[size=14]Eh bien, il essaye de lui faire passer un… électrocardiogramme, un examen permettant d’étudier son rythme cardiaque. Sauf que pour cela, il faut lui poser des capteurs.
Plus facile à dire qu’à faire, en pleine mer sur un animal de 25 mètres de long pour 150 tonnes !
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Baleine bleue, Balaenoptera musculus, photo : NOAA Photo Library
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[size=14]Mais Jeremy est prêt. À la première tentative : victoire ! Le capteur, de la taille d’une boîte à chaussures, est fixé grâce à une ventouse contre l’une des nageoires de la baleine.
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Le capteur permettant de faire un électrocardiogramme à la baleine, photo : Shape of life
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[size=14]Et les résultats ne se font pas attendre. Comme tous les gros animaux, la baleine bleue a un rythme cardiaque lent : 35 battements par minute (bpm) au maximum, contre 70 bpm au repos pour un humain.
Mais surtout, il alterne entre des périodes rapides (on parle de "tachycardie") et des périodes très lentes (on parle de "bradycardie").
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[size=14]Or, cette alternance coïncide avec le rythme de ses plongées ! En surface, la baleine a un rythme de 35 bpm, ce qui permet à son sang de se recharger très efficacement en oxygène.
En revanche, en plongée, la baleine doit économiser son air et son énergie. Pour cela, son rythme cardiaque ralentit très fortement, pour tomber à… 4 bpm.
Il n’augmente légèrement que lorsqu’elle se nourrit, puis augmente progressivement pendant que l’animal remonte à la surface. Et le cycle recommence !
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[size=14]Les scientifiques ont aussi remarqué autre chose : le cœur des baleines bleues fonctionne à 100 % de ses capacités. Autrement dit, elles ne pourraient pas être plus grosses qu’elles le sont déjà. Eh oui, leur cœur ne pourrait pas suivre !
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Le poids d'un cœur de baleine bleue est presque équivalent au poids d'une vache, illustration Sciencetips
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Pour en savoir plus :
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En savoir plus sur la baleine bleue en vidéo !
