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"Une petite préférence ?"
Où l'on confie son argent aux dieux.
Où l'on confie son argent aux dieux.
272 avant J.C., à Rome. Les légionnaires sont de retour, couverts de gloire. Ils viennent de conquérir Tarente, la dernière des colonies grecques en Italie. Et ils rapportent un beau butin : des monceaux de pièces d'argent grecques, les drachmes. Mais où stocker tout cela ?
Drachmes grecques, vers 312–281 avant J.C., argent, photo : CNG coin
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Sur le Capitole, la colline la plus importante de Rome, se dresse le temple de la déesse Junon Moneta, la déesse qui avertit, qui conseille. Le bâtiment dispose d'un terrain assez grand et de dépendances, alors on y entrepose les pièces d'argent… Et celles-ci suscitent bien des convoitises.
Illustration Économitips
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De nos jours, une pièce de monnaie de 2 euros, par exemple, ne contient pas vraiment 2 euros de métal. Sa valeur est garantie par un tiers de confiance, un gouvernement, une banque centrale.
On dit ainsi que la monnaie est "fiduciaire" (du latin fides, la confiance). Mais à l'époque romaine, c'est la quantité de métal qu'elle contient qui fait la valeur d'une pièce. C'était la "valeur intrinsèque" de la monnaie.
Pièce de deux euros, photo : wallpaperflare
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Les Romains, qui utilisaient entre autres des pièces en cuivre pour faire leurs courses, se mettent à préférer les drachmes d'argent des Grecs.
Eh oui ! Comme l'argent est plus rare et précieux que le cuivre, on peut se délester de plusieurs pièces de cuivre en échange d'une seule pièce d'argent. C'est plus pratique... et puis, montrer qu'on a de l'argent, c'est valorisant.
Illustration Économitips
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Seulement voilà, symboliquement, cette préférence pour la monnaie de l'ennemi vaincu est un peu gênante... alors les autorités ont une idée : au temple de Junon Moneta, on installe un atelier, et on fond les drachmes grecques pour recréer des pièces d'argent 100 % romaines !
Les Romains s'arrachent ces nouvelles "pièces de la Moneta", dont le nom est à l'origine du mot "monnaie".
Denier romain à l'effigie de Junon Moneta, vers 46 avant J.C., argent, photo:
Annibale Carracci, Jupiter (Zeus) et Junon (Héra), 1597, détail d'une fresque de la Galerie Farnèse, Rome
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