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"Vous avez l'autorisation ?"
Où l’on découvre des animaux qui ont eu une vie vachement belle.
Où l’on découvre des animaux qui ont eu une vie vachement belle.
1850. Un jeune employé du Louvre, Auguste Mariette, est envoyé en Égypte. Sa mission ? Acheter de précieux manuscrits pour le compte du musée. Hélas, malgré ses efforts, l’affaire échoue. Que faire de cet argent ?
Mariette ne reste pas longtemps désœuvré ! Il est persuadé que le désert de Saqqarah cache des merveilles antiques. L’argent du Louvre lui sert donc à lancer des fouilles archéologiques. Le tout sans demander l’autorisation à personne, et surtout pas à ses supérieurs du musée…
Auguste Mariette, vers 1850, photograhie
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Au bout de plusieurs mois, ses ouvriers et lui dégagent un vaste cimetière. Ils y trouvent des centaines de momies de… taureaux ! Eh oui, dans l’Égypte antique, on vénère un taureau sacré nommé Apis. Celui-ci vit comme un coq en pâte dans un sanctuaire à Saqqarah, après avoir été soigneusement choisi parmi plusieurs de ses congénères.
Frederick Arthur, La Procession du taureau sacré Apis, 1879, huile sur toile, 70 x 111 cm, collection privée, photo : 
Christie's Images / Bridgeman Images
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L’heureux élu doit répondre à toute une série de critères très spécifiques, comme n’avoir aucun poil roux ou posséder une bosse en forme de scarabée sous la langue.
Puis, à sa mort, il est inhumé dans le "Sérapéum". C’est justement sur ce lieu qu’est tombé Mariette ! En plus des momies, il déterre aussi des statues, des peintures et des objets précieux.
L'entrée souterraine du Sérapéum, Saqqarah, 1550-1292 av. J.-C, photo : Happa
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En ce milieu du 19e siècle, la découverte est si incroyable que Mariette devient tout de suite célèbre. Quand le Louvre est enfin mis au courant, il n’est plus question de punir l’audacieux.
Pectoral au nom de Ramsès II retrouvé sous le cercueil d'une tombe de taureau Apis, vers 1550-1069 av. J.-C., Sérapéum de Saqqarah, or, verre, turquoise, 13 x 16 cm, Musée du Louvre, Paris
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D’autant que ces découvertes enrichissent le musée : selon l’habitude de l’époque, le résultat des fouilles est partagé entre la France et l’Égypte. Mariette reçoit même de nouveaux financements et la Légion d’honneur. Comme quoi, cela paie de prendre le taureau par les cornes !
Le taureau Apis, 379-361 avant J.-C., Sérapéum de Saqqarah, calcaire autrefois peint, 1,26 x 1,76 m, Musée du Louvre, Paris, photo : :copyright: RMN-Grand Palais / Daniel Arnaudet /
Gérard Blot
Saqqarah est le lieu où l'on vient de trouver des centaines de sarcophages. L'Egypte compte là dessus pour revoir des touristes.... Coco
