La basilique de Saint-Denis , sanctuaire des Rois de France...

Ayant habité le 93 jusqu'à 12 ans, le sortie traditionnelle était la basilique de St Denis et ses tombeaux !

Ca a marqué l'enfant que j'étais.

                      

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Jusqu'à la fin de l'Ancien Régime, l'abbaye a enfin l'insigne honneur de conserver les « regalia », autrement dit les objets symboliques employés au sacre des nouveaux souverains : la couronne, l'épée, le sceptre, l'anneau et la main de Justice.

Au début du XVIIIe siècle, les bâtiments monastiques d'origine médiévale sont reconstruits dans une facture classique par les architectes Robert de Cotte et Jacques Gabriel. L'abbaye est nationalisée en 1790, au début de la Révolution, et la basilique brièvement convertie en Temple de la Raison puis en hospice, échappant de justesse à la destruction ! En 1809 enfin, les bâtiments monastiques sont transformée par Napoléon 1er en maison d'éducation des jeune filles de la Légion d'Honneur.

La façade de la basilique de Saint-Denis en 1844, avant le démontage de la tour nord

L'empereur ordonne la restauration de la basilique dont il souhaite faire le lieu d'inhumation de sa famille. La restauration débute en 1813 sous la direction de l'architecte François Debret, frère du peintre et coloriste Jean-Baptiste Debret.

En 1846, il doit céder la place à Eugène Viollet-le-Duc. La même année, la tour nord, qui culminait à 86 mètres, est déstabilisée et fissurée par une tempête. L'architecte la démonte précautionneusement. Il projette dans un premier temps de la restituer avant d'y renoncer. 

La basilique a accédé au statut de cathédrale lorsqu'a été créé le département de la Seine-Saint-Denis en 1968. Tandis que le préfet s'est installé à Bobigny, ville administrative érigée en chef-lieu, l'évêque a choisi Saint-Denis, ville au passé religieux autrement plus prestigieux.

Après la restauration de sa façade en 2012-2014, la basilique est dans l'attente d'importants travaux de restauration (vitraux, chapelles...). La municipalité veut croire que la restitution de sa tour nord pourrait lui valoir un supplément de fréquentation et de recettes, avec un chantier ouvert au public et autofinancé, comme ceux de Guédelon et L'Hermione.

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Denis, saint patron des révolutionnaires !

Parmi ses reliques, l'abbaye a longtemps conservé la bannière de saint Denis, rouge du sang du martyr. En 1124, confronté à une attaque de l'empereur allemand, le roi Louis VI l'a arborée à la tête de son armée. 

Depuis lors, les rois capétiens ont pris l'habitude de l'arborer dans les grands moments de péril. Cette tradition a été reprise huit siècles plus tard par les révolutionnaires parisiens, insurgés contre le roi. C'est comme cela que le drapeau rouge est devenu dans le monde entier le symbole des luttes révolutionnaires et ouvrières !

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Suger et le triomphe de l'art gothique



Fils de paysans non libres, Suger s'est hissé par ses seuls talents jusqu'au sommet de l'Église et de l'État. Conseiller des rois Louis VI le Gros et Louis VII le Jeune, il devient aussi vers 40 ans, en 1122, abbé de Saint-Denis.

Entrepreneur hors pair, il décide en 1130 de reconstruire son église abbatiale avec magnificence. Il a le sentiment d'oeuvrer ainsi pour la gloire de l'Église et du royaume. Ses conceptions sont à l'opposé de son contemporain et rival, l'austère Bernard de Clairvaux, qui plaide pour le dépouillement des lieux de culte.

Dans un premier temps, pour la façade et la crypte de l'église, l'abbé adopte le style de l'époque, non sans introduire sur la façade une superbe rosace, la première du genre.

Ce style, baptisé au XIXe siècle roman ou romain, c'est-à-dire d'inspiration latine, s'est épanoui après l'An Mil en Occident à l'occasion du renouveau de l'Église. Il se caractérise par des voûtes en berceau soutenues par de solides parois en pierre.

Vers 1130, à Sens, à l'occasion de la reconstruction de la cathédrale Saint-Étienne, un nouveau style apparaît subrepticement, plus léger, plus élancé, plus lumineux, avec premières voûtes en ogives, supports en filigrane et larges fenêtres.

La Normandie des Plantagenêt connaît des innovations similaires, par exemple dans l'ancienne abbatiale Saint-Étienne de Caen.

L'abbé Suger, séduit, décide de s'inspirer de ces différentes innovations pour l'achèvement de sa chère basilique.

Avec la consécration du chœur, achevé en quatre ans seulement, les contemporains ont conscience d'assister à la naissance d'un nouveau style architectural, proprement révolutionnaire par sa hardiesse et son caractère résolument novateur.

De cette architecture, Saint-Denis a conservé le déambulatoire et ses chapelles rayonnantes, avec voûtes en ogives, colonnades minces et parois percées de larges vitraux. La nef proprement dite sera réalisée plus tard dans un style gothique plus mûr, proche de celui de Notre-Dame de Paris.