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"T'es dans quel groupe ?"
Où l’on teste un nouveau médicament.
Où l’on teste un nouveau médicament.
1946, Angleterre. Le médecin Bradford Hill est anxieux. Il attend avec impatience les résultats de son test... Serait-il malade ?
Pas du tout ! En fait, Bradford s’intéresse depuis quelque temps à la tuberculose pulmonaire, une maladie mortelle (première cause de mortalité, à l’époque) due à la bactérie Mycobacterium tuberculosis.
Bactérie Mycobacterium tuberculosis, photo : 
NIAID
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Il est persuadé de pouvoir la soigner avec un antibiotique, la "streptomycine". Mais pour démocratiser son traitement, il doit prouver qu'il marche, que la guérison des patients est bien due à son antibiotique et non à autre chose. Le médecin a donc mis au point un protocole de test extrêmement rigoureux…
Représentation moléculaire de la streptomycine, photo : Ben Mills
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Premièrement, il a sélectionné ses patients selon des critères stricts : âge, fiabilité du diagnostic (prouvé par une analyse bactérienne), sévérité de la maladie, etc.
Puis, il a tiré au sort les patients pour les séparer en deux groupes : S et C. Le groupe S a reçu de la streptomycine, et le groupe C, ou "contrôle", un placebo (un médicament sans principe actif).
Illustration Sciencetips
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Ensuite, pour éviter tout biais, Bradford a décidé de ne pas informer ses patients qu’ils participaient à un test (bon, l’éthique, ce n’était pas encore ça…).
Quant aux résultats d’examens, ils ont été analysés par des médecins qui, eux non plus, ne savaient pas si les patients avaient reçu ou non de la streptomycine.
Bref, le médecin a mis en place ce que l’on appelle aujourd’hui une procédure en "double aveugle".
Austin Bradford Hill, 20e siècle, photographie, photo : DR
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Six mois plus tard, Bradford peut enfin analyser les résultats de son test. Et ils sont probants : 15 morts (sur 52) dans le groupe contrôle, contre seulement 4 (sur 55) dans le groupe traité à la streptomycine !
Bradford a bel et bien trouvé un traitement efficace contre la tuberculose. Mais il a surtout mis au point un protocole qui sera largement réutilisé. C'est le début des essais cliniques tels qu'on les connaît aujourd'hui !
Illustration Sciencetips
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Pour en savoir plus :
Les essais cliniques sont des phases de tests essentielles au développement de nouveaux traitements ! Mais comment s’assurer qu’ils fonctionnent et ne sont pas dangereux pour les patients ? Emploi d'un placebo, sélection au hasard... Quelles sont les procédures ?
Et pour être efficace, il faut le plus de volontaires possible. L’espace "Essais cliniques" du site Santé.fr regroupe justement tous les essais en cours ou à venir en France. Pour les découvrir, rendez-vous donc sur cette page !
